Thomas Popper Jr. (Jim Carrey) elvált ingatlanügynök New Yorkban. Apja felfedező volt, aki a fia gyerekkorában rendkívül sokat utazott, ezen időszakok alatt világvevő rádió adóvevőn beszéltek egymással.

Amikor apja meghal, egy szamárpingvint hagy neki örökségül, ami egy fagyasztóládában van. A későbbiekben még öt további pingvin érkezik. Popper eleinte különféle állatmentőknek akarja lepasszolni a pingvineket, majd a helyi állatkertnek, de amikor két gyermeke, Janie és Billy eljönnek Billy születésnapján, a pingvineknek maradniuk kell.

Eközben Popper azt a feladatot kapja a munkaadóitól, hogy szerezzen meg egy régi éttermet, a „Zöld tavernát” (ami a Central parkban van), amit később le akarnak bontani, hogy egy új ingatlant építsenek a helyén. Az étterem tulajdonosa egy idős hölgy, Selma Van Gundy (Angela Lansbury), aki egyáltalán nem akarja eladni azt, legfeljebb olyannak, aki emberileg igazi értékekkel rendelkezik.

A lerázhatatlan pingvinek segítenek Poppernek abban, hogy emberileg közelebb kerüljön a gyerekeihez és újból randevúzzon az anyjukkal, bár Amanda Popper (Carla Gugino) már talált egy férfit magának.

Poppert kirúgják a munkaadói, amikor meglátják otthon a pingvinjeivel bajlódni (Popper minden ablakot nyitva tart és havat lapátol a 300 négyzetméteres lakásba, hogy a pingvinek jól érezzék magukat). Egyszer csak három pingvintojás jelenik meg. Két tojásból kikelnek a fiókák, de a harmadikból jó darabig nem. Popper a harmadik tojás pátyolgatása során veszíti el állását, de nem érinti tragikusan a dolog.

Mivel úgy gondolja, hogy ha a harmadik tojást nem tudja megmenteni, akkor nem alkalmas a pingvinek felnevelésére, ezért az állatkertnek ajándékozza őket. A figyelmét újra a megszerzendő ingatlanra fordítja, és visszatér munkahelyére, mintha mi sem történt volna. Popper megtalálja azt a levelet, ami az első pingvin csomagjával érkezett és amit az apja írt. Apja azt írja neki, hogy nagyon szerette őt és a pingvinek is szeretni fogják őt. Popper rájön, hogy neki is ezt kell tennie a gyerekeivel. Popper gyermekei és felesége csalódottak a pingvinek távozása miatt, ezért együtt elmennek az állatkertbe, hogy visszaszerezzék őket. Gyerekei és felesége közreműködésével Popper kiszabadítja a pingvineket, amiket az állatkert tisztviselője már el akart cserélni és a világ három különböző állatkertjébe küldeni.

A „Zöld taverna” tulajdonosnője, látva, hogy Popper mellett újból ott vannak a gyerekei, és a pingvinekkel is szeretettel bánik, neki ajándékozza az éttermet. Azonban a lebontás helyett Popper tovább működteti az éttermet. Nem sokkal korábban kiderült, hogy ő maga is abban az étteremben rendszeresen találkozott az apjával, amikor az világkörüli útjai során időnként hazatért a családjához.

A történet végén Popper és családja az Antarktiszra megy a pingvinekkel együtt, hogy azok a rokonaikkal élhessenek tovább. Popper első pingvinje, a Kapitány időközben újabb tojást rakott. Popper azt mondja a gyerekeinek, hogy ide majd újból el kell jönniük, hogy megnézzék a kis pingvint, akit az apja egykori rádiós hívójele után „Kopasz sas”-nak nevez el („Bald eagle”).

Eredetileg Ben Stiller játszotta volna Mr. Popper szerepét, és Noah Baumbach lett volna a rendező. A főszerep eljátszására ezek után Owen Wilson, Jack Black és Jim Carrey tűnt alkalmasnak.^[5] 2010. szeptember 21-én megerősítették, hogy Carla Gugino is szerepet kap a filmben.^[6] A forgatás 2010 októberében kezdődött és 2011 januárjában ért véget.

A Rhythm and Hues Studios készítette a pingvinek animációját. A film zenéjét Rolfe Kent szerezte, a hangszerelést Tony Blondal végezte.

A filmkritikusok véleményét összegző Rotten Tomatoes 48%-ra értékelte 141 vélemény alapján.^[3] A First Stop News 6,8/10-re értékelte, szerintük a film „elbűvölő, de kiszámítható”.^[4] Roger Ebert, a Chicago Sun-Times filmkritikusa 1,5 csillagot adott rá a lehetséges 4-ből.